The Erasmus+ project EARN connects schools from Germany and Portugal in a shared effort to identify and understand real social needs within their communities. The initiative emphasizes the Service-Learning principle of “real demand,” ensuring that students’ community involvement addresses authentic social challenges and is considered valuable by all participants involved.

In the initial phase, students in grades eleven and twelve from both countries investigate social issues within their own environments. They use online research and social media, engage in conversations with relatives, friends, and neighbors, and reach out to representatives of local councils, companies, organizations, and the media. Their findings are expanded through expert interviews and background studies, which they document through mind maps and photographic records.

The project also includes three-day research gatherings where the partner schools meet in person. During these sessions, students explore the recognized needs directly, visiting places such as animal shelters, services for the homeless, and facilities for individuals with disabilities. Afterwards, they reflect on what they observed and experienced, communicating in English within small mixed groups of German and Portuguese participants.

The joint research outcomes were compiled and analyzed, forming the basis for several concrete volunteering ideas. From May 13 to 15, the EARN project (Exploratory Approaches and Real Needs in Service-Learning) concluded with a vibrant three-day event hosted at Escola Frei Gonçalo de Azevedo (FGA) in Portugal. During the first two days, twenty students from Montessori Schule Landau (Germany) and FGA, together with five teachers and NUCLIO members, took part in interactive workshops that deepened their understanding of service-learning and strengthened their civic engagement skills. The event culminated on May 15 with the Final Conference in the FGA Auditorium, organized by NUCLIO in collaboration with all partners. The conference featured presentations, expert talks, and panel discussions on service-learning methods, participatory research, and policy-making. Particularly memorable were the students’ reflections from both schools, which powerfully conveyed the project’s impact, followed by the awarding of participation certificates. Attended by over one hundred members of the school community, the conference concluded with an open debate underscoring the value of collaborative, student-centered approaches in promoting active citizenship. The EARN project not only fostered innovative service-learning practices but also strengthened partnerships and inspired lasting commitment to addressing real social needs.

Das Erasmus+-Projekt EARN verbindet Schulen aus Deutschland und Portugal in dem gemeinsamen Bestreben, reale Bedürfnisse in ihren Gesellschaften zu erkennen und zu verstehen. Die Initiative betont das Service-Learning-Prinzip des „realen Bedarfs“ und stellt sicher, dass das gesellschaftliche Engagement der Schülerinnen und Schüler echte soziale Herausforderungen anspricht und von allen Beteiligten als wertvoll angesehen wird.

In der Anfangsphase untersuchen Schülerinnen und Schüler der elften und zwölften Klassen beider Länder soziale Themen in ihrem eigenen Umfeld. Sie nutzen Online-Recherchen und soziale Medien, führen Gespräche mit Verwandten, Freunden und Nachbarn und nehmen Kontakt zu Vertretern lokaler Behörden, Unternehmen, Organisationen und Medien auf. Ihre Ergebnisse werden durch Experteninterviews und Hintergrundstudien erweitert, die sie mithilfe von Mindmaps und fotografischen Dokumentationen festhalten.

Das Projekt umfasst außerdem dreitägige Forschungsbegegnungen, bei denen sich die Partnerschulen persönlich treffen. Während dieser Treffen erkunden die Schülerinnen und Schüler die identifizierten Bedürfnisse direkt, indem sie beispielsweise Tierheime, Einrichtungen für Obdachlose oder Angebote für Menschen mit Behinderungen besuchen. Anschließend reflektieren sie ihre Beobachtungen und Erfahrungen und tauschen sich in kleinen gemischten Gruppen aus deutschen und portugiesischen Teilnehmenden auf Englisch darüber aus.

Die gemeinsamen Forschungsergebnisse wurden zusammengetragen und analysiert und bildeten die Grundlage für mehrere konkrete Ideen ehrenamtlichen Engagements. Vom 13. bis 15. Mai fand der Abschluss des EARN-Projekts („Exploratory Approaches and Real Needs in Service-Learning“) mit einer lebendigen dreitägigen Veranstaltung an der Escola Frei Gonçalo de Azevedo (FGA) in Portugal statt. In den ersten beiden Tagen nahmen zwanzig Schülerinnen und Schüler der Montessori Schule Landau (Deutschland) und der FGA gemeinsam mit fünf Lehrkräften und Mitgliedern von NUCLIO an interaktiven Workshops teil, die ihr Verständnis von Service-Learning vertieften und ihre Kompetenzen im bürgerschaftlichen Engagement stärkten.

Der Höhepunkt der Veranstaltung war am 15. Mai die Abschlusskonferenz im Auditorium der FGA, organisiert von NUCLIO in Zusammenarbeit mit allen Partnern. Die Konferenz umfasste Präsentationen, Fachvorträge und Podiumsdiskussionen zu Service-Learning-Methoden, partizipativer Forschung und Politikgestaltung. Besonders eindrucksvoll waren die Reflexionen der Schülerinnen und Schüler beider Schulen, die die Wirkung des Projekts eindringlich vermittelten, gefolgt von der Verleihung von Teilnahmezertifikaten. Mit über hundert Mitgliedern der Schulgemeinschaft endete die Konferenz mit einer offenen Diskussion, die den Wert gemeinschaftlicher, schülerzentrierter Ansätze zur Förderung aktiver Bürgerschaft hervorhob.

Das EARN-Projekt förderte nicht nur innovative Service-Learning-Praktiken, sondern stärkte auch Partnerschaften und inspirierte zu einem nachhaltigen Engagement für die Auseinandersetzung mit realen gesellschaftlichen Bedürfnissen.